宋代建国之初，励精图治，政治开明，军事强盛，社会稳定，国力迅速恢复，制玉业随着经济的发展也迅速崛起。宋代的历史（960—1279年），分为北宋和南宋两个时期。北宋经济、文化发达，政治强盛；南宋国势渐，政治与军事上受到辽金少数民族国家的侵扰，处于相对分裂的状态。
宋代是中国玉器发展史上的重要阶段，在经历了魏晋南北朝和隋唐漫长的玉器生产低潮之后玉器生产发展到宋代与陶瓷绘画等其它艺术一样骤然繁荣。仿古器大量出现，玉酒器种类繁多尤其是出现了大量圆雕玉人、玉兽作品，一改前代器以稳定的几何形体为主的造型风格，使玉雕的造型艺术又大大地前进了一步。
一：走向世俗化、商品化
宋代是中国玉文化发展史上的一个重要时期。经过五代十国漫长的玉器生产低潮之后玉器生产骤然升温，国家的统一带来了文化经济的繁荣，特别是宋徽宗赵佶的嗜玉成瘾，这些都直接或间接地促进了宋代玉器的空前发展。这时，民间玉雕行业初具规模，玉器市场应运而生，卞梁(今开封市)、扬州、杭州都出现了专门经营玉器的店铺。宋代玉器世俗化的倾向与民间玉雕的兴起与商品经济的发展是休戚相关的，民间玉雕主要的消费对象已不完全是皇室贵族，也不完全是士大夫阶层，还有对玉器十分迷恋的普通百姓。
二：巧色巧雕的大量运用始于宋
宋代玉器受当时的绘画艺术影响甚深，清新雅致、形神兼备，极具文人情趣，毫无粗制滥造。其制作工艺有以下特征：
1. 圆雕人物、动物的特点概括性很强，刀法纯熟，造型生动，栩栩如生。
2. 首开深层立体镂雕（图2）制作之先河，为元明清三朝镂雕工艺提供先例。
3. 阴线刻比唐粗疏，但委婉流畅，用于服饰上使衣袖有飘动感，凤鸟翅羽、鱼类鳍尾以及花叶多用根根挺拔的直阴刻线刻画。
4. 能巧就玉材之色泽，而施以适宜之雕刻，这种工艺称巧雕，玉称巧色玉。巧色玉最早出现在商代，汉代也偶尔有见，宋代这种工艺则被后世广泛运用。
三：仿古玉从宋代开始
宋代重视传统文化，加上地下出土的古物增多，兴起了一股复古思潮。从宋徽宗到宋高宗对古物尤其古玉器很感兴趣，搜集很多，封建统治者的这些行为，对宋代考古之风的形成乃至整个社会对古玉器的鉴赏，都产生很大影响。仿古玉的渊源虽可追溯到商周时期，但多系后朝继承前朝的艺术风格，大量仿制古代的玉器，始见宋代，因此，严格意义上的仿古玉应从宋代开始。宋代的仿古玉大量的是仿战国、西汉，也有商、周，但在造型结构、纹饰和工艺上，不完全照搬照抄，与原件相比，仿件造型结构往往更复杂，雕琢也更圆润、精美。
宋代玉佩饰品种极多，有带饰、佩饰等多种形式，从目前发现的宋代佩玉来看，属璜、环、珩、冲牙体系的古代佩玉已不再流行，而代之如动物、飞禽、花朵、鱼虫等，尤其玉龙、玉童子所占比例很大；玉带饰主要有带板、带钩、束带、提携、带扣等。
四：文房陈设玉器的兴起
宋代，文人书画兴盛，许多文房用具也成了玉匠们精心雕琢的对象，如“降龙伏虎笔筒”、“青玉兽砚滴”、“白玉荷叶洗”、“青玉牧马镇纸”、“水晶山峰笔架”等。这些玉制文房用具不仅具有实用功能，而且取儿童、禽鸟、兽、瓜果形象作为装饰 题材，成为造型活泼自由、富有文化气质、便于陈设和把玩的工艺品。生活用具或日常用具，种类有盂、碗、盘、壶、杯、盅等。宋代玉器上的许多装饰纹样，具有明显的时代特征，其中有一些纹饰特征还影响到元、明以至清代。主要的纹饰有云纹，鱼纹，，鸟纹，卷草纹，兽面纹，龙纹，螭纹等。最值得一提的是从唐代开始的花卉纹玉器，在宋代得到了长足的发展。宋代花鸟形玉器与当时绘画艺术相互影响，多呈写实风格，图案完整，花蕾、花叶、花茎一应俱全，最能反映宋代佩饰玉水平的要推各种雕工精细、形态优美的花鸟形玉佩。中国玉器，特别是带有实用意义的玉雕制品，从此走上了装饰化的道路。
五：宋代产生了最早的玉器考证著作
宋代还产生了中国最早的一部玉器考证著作，即北宋元佑七年(1092年)吕大临的《考古图》。《考古图》辑录古彝器、古钱币、古玉、古碑刻、古石鼓、古石刻等多种器物，虽然古玉器仅14件，但这不是把玉器从礼学上加以系统化理想化阐述，而是开创了对传世玉、出土玉器实物进行著录研究的新天地，意义重大。
我国中世纪（约是唐宋元明时期）的文明更为辉煌灿烂。比如，宋画和宋瓷（官窑为主）以高度的思想性、艺术性和鲜明的民族性，被举世公认为我国及东方美术的代表，人类美术史上的瑰宝。玉器等工艺美术品以绘画为基础，因此必然与其有着同样的时代风格，因此也应该有相应的价值认可。
