“感到交响乐好听，你已学会欣赏了”，此话不假。交响乐不太善于具象描绘，它更多给你的是一种感觉，一种想像，是一种心灵的碰撞。聆听交响乐，就是聆听心的感觉。而交响乐团作为这样一种注重心灵感觉音乐的表达者，对交响乐本身有着再创造、再赋予的意义。
虽然美国没有悠久的古典音乐发展史，但在世界古典音乐范畴中，美国有五个被认为最重要及最有成就的交响乐团，那就是被《时代周刊》（TIME）合称的“Big Five”。这个术语从50年代起就广为流传，频繁地被世界音乐评论家们所使用。
♫ 时光不老：纽约爱乐乐团
纽约爱乐（New York Philharmonic）正式名称为纽约爱乐交响乐协会，是乌雷利·科雷利·希尔1842年在纽约成立的交响乐团，它是世界上历史最悠久的乐队之一，也是美国成立时间最长的乐团，1962年乐团总部由卡内基音乐厅搬至艾弗里·费雪厅（林肯中心）。在乐团历史上，有三位值得纪念的指挥家：托斯卡尼尼、伯恩斯坦和马舒尔，他们曾给乐团带来了三个黄金年代，目前乐团的首席指挥是基尔伯特。
作为世界最古老的交响乐团之一，纽约爱乐的历史与世界音乐发展史有着不可分割的联系。它不但在美国首演了贝多芬的《第九交响曲》等，也与史上著名作曲家和指挥如西奥多·托马斯、柴科夫斯基、德沃夏克等人有过合作。而且，自1917年始，乐团已经录制了近2000张唱片，为古典乐的发展做出了杰出贡献。
纽约爱乐有两次举世瞩目的演出，1986年7月5日在纽约中央公园的一场免费音乐会，吸引了超过80万人，创造了有史以来单场音乐会最高出席人数的纪录。2008年2月25日至27日，在国人最为熟知的指挥家洛林·马泽尔的率领下，纽约爱乐乐团访问平壤，并于26日晚18点给朝鲜民众献上一场精彩演出，这是一场有着重要历史意义的演出，被称为美朝破冰之旅。
♫ 贵族气息：波士顿交响乐团
波士顿交响乐团（Boston Symphony Orchestra）是世界最为著名的交响乐团之一，尤其以高质量的弦乐器演奏而闻名。它是银行家亨利·李·希金森于1881年在波士顿建立，乐团总部在波士顿交响乐大厅，是公认的世界上最好的音乐厅之一。波士顿交响乐团最初多为德国指挥家，后由科乌谢维茨基确立了法国风格，并让乐团声名鹊起，由此进入科乌谢维茨基时代，而小泽征尔则为这种德法摇摆不定的风格注入了强烈的个人特色。目前乐团的首席指挥为尼尔森。
波士顿交响乐团被认为是美国乐团中最富于贵族气息的一个乐团，它与RCA、DG等大唱片公司合作出版过许多优秀的唱片。1917年在穆克的领导下，乐团开始录制唱片，因而成为美国第一支录制唱片的乐团。该团的弦乐合奏具有特殊的感染力量，他们演奏的中国乐曲《二泉映月》（改编为弦乐合奏）深受中国观众的称赞。
在科乌谢维茨基时代，波士顿交响乐团还开创了一项传统，即夏季的音乐活动。在音乐季之间的间隙，乐团都要在坦戈伍德举行为期6周的博克夏音乐节，专门演出轻松的管弦乐作品，在此期间，除各声部首席之外的所有演奏员以波士顿通俗乐团（1885年创建的乐团分支）的名义演出古典乐曲中的通俗小品和音乐剧改编曲等脍炙人口的作品，深受观众喜爱。
♫ 创造经典：芝加哥交响乐团
芝加哥交响乐团（Chicago Symphony Orchestra）是美国芝加哥市的一支交响乐团，由希奥多·汤玛斯在1891年成立。它是美国五大交响乐团之一，同时也是世界上水准最高的乐团之一。乐团的老家是芝加哥乐团大厅(有时也以其成立者希奥多·汤玛斯称之)，1966年翻修后声学效果反而下降，因此乐团大都在麦地纳教堂进行录音，1997年又再度翻修。
乐团的第一位堪称重要的指挥师是以追求准确著称的弗里兹·莱纳，他将乐团带到世界一流水准，后让·马蒂农、乔治·索尔蒂一直保持着乐团的水准。
喜爱古典音乐的朋友对莱纳和芝加哥的组合一定不会陌生，他们的许多名演至今仍是乐迷与发烧友的最爱。严格来说芝加哥管弦乐厅的音效并不十分理想，但是五零年代的RCA工程师却在这儿创造一连串的录音奇迹。听听莱纳巴托克《管弦乐协奏曲》，那种饱满的音色、磅礴的气势，分别代表了录音与演奏的至高成就。
♫ 盖冠群雄：费城交响乐团
费城交响乐团（Philadelphia Orchestra）创立于1900年，美国五大交响乐团之一，以其百年历史、精湛水准和饱满灿烂的“费城之声”而享誉世界乐坛。斯托科夫斯基担任音乐总监的29年奠定了其作为世界级乐团的雄厚基础，并以创新赢得广泛知名度，奥曼迪担任首席指挥的40年多年，录下很多经典名盘。目前乐团的首席指挥是埃申巴赫。
作为20世纪世界性的“超级交响乐团”，费城交响乐团在过去一个世纪有着卓越的成就。其精湛的演奏、屡创历史纪录的跨国巡回表演和多张销量冠军唱片是人们传唱的经典，其采用崭新技术制作、前无古人的录音，确立了当世顶级乐团的地位。曾为乐团客席表演的嘉宾，几乎涵盖上世纪鼎鼎有名的音乐人，包括克莱斯勒、史顿、荷路维兹、奇理宾、巴伐洛堤、滴·卡娜娃等。
费城交响乐团于1936年成为第一个跨越世界大洲巡演的美国乐团，1949年作为二战后第一个跨越大西洋的美国乐团赴英国巡演。乐团曾先后四次来华演出，其中1973年由奥曼迪率领来华演出，不但创造了第一个到中华人民共和国演出的美国乐团，而且这次演出也被称为中美破冰演出。2011年4月16日，乐团董事会决议申请破产保护，这也是美国历史上有案可查的首支宣布破产的一线乐团。
♫ 录音之王：克利夫兰交响乐团
克利夫兰交响乐团（Cleveland Orchestra）是世界上最优秀的交响乐团之一，也被认为是美国最“欧化”的乐团。乐团1918年在克利夫兰音乐艺术协会的援助下创立，首任指挥是尼·索柯洛夫，成立之初，乐团就已经积极参与广播和录音活动。1933担任音乐指导与指挥的罗津斯基为乐团奠定了坚实的基础，使乐团加入了著名交响乐团的行列，其后赛尔使乐团成长为美国5大交响乐团之一。目前首席指挥是莫斯特。
近年来，在多纳依的指导下，乐团表现卓越，被美国报刊誉为“美国最好乐团”。乐团还录制了大量的古典曲目，成为美国录制唱片最多的乐团之一。其中先后在布列兹和玛捷尔的指挥下录制了贝多芬交响乐全集，勃拉姆斯交响乐全集以及普罗科菲耶夫、理查·施特劳斯、海顿等人的作品。乐团特色是音响均衡、透明，音色明快、美妙，演奏细腻、严谨，合奏默契、完美。
值得一提的是1998年5月30日，克利夫兰交响乐团是应文化部邀请来华演出的，江泽民主席和克林顿总统分别为乐团访华演出题词祝贺。被誉为世界最优秀乐团之一的美国克利夫兰交响乐团今晚在人民大会堂举行了在京的首场演出，国家主席江泽民与数千名观众一起兴致勃勃地欣赏了音乐会。
结语：音乐的河流在不断向前的同时，也在大浪淘沙。也许现在的“Big Five”之称可能有所过时，但其仍然标志着北美乐团的素质，也为世界古典音乐的流传起了重要作用。
交响乐团的意义不仅仅在于其是古典音乐河流里的一个创造者，更在于其是赋予古典音乐更多意义的造物主。“影音新生活”仍将继续与大家一起关注各国的顶级交响乐团，敬请期待。
